皇帝壓根沒想到，昭陽竟然是個渾然天成的自來熟。你瞧她，二話不說搬著小凳子擠在兩位老人家中間，左瞧瞧，又看看，伸手拿了兩片粽葉就開始依樣畫葫蘆。

老婆婆指點她：“角上都攥緊了，不然糯米會漏出來。”還伸手去替她攏了攏葉子，“瞧，這樣就剛好。”

老爺爺把醬肉遞給她：“這是老婆子今天才腌漬好的，用料不麻煩，新鮮豬肉就成。喏，城北老劉賣的豬肉就很良心，拿來燒菜做飯我都很放心。老婆子加了醬油、鹽還有八角茴香，蓋上蓋子腌半個時辰就行了。”

昭陽一臉新奇地坐在二老中間，笑瞇瞇地學包粽子，左一句又一句，仿佛她就是這家的小孫女，任誰也看不出她今兒第一次來這小院。

皇帝閑著沒事做，站在竈房門口很迷茫，走也不是，坐也不是。

老婆婆含笑道：“公子去正廳坐坐吧，我和老頭子來教姑娘就成。”

皇帝依言進了那小到逼仄的正廳，四下看看，廳中既無字畫擺飾，也無像樣家居，兩張痕跡斑斑的太師椅、一張圓木桌子就是全部家當。他坐下之前，沒忍住掏出方雪白的帕子，對著太師椅擦了擦，然後墊在屁股下面，這才坐下來。但這麽坐著也並無事做，反倒覺得心裏空空蕩蕩的。

屋子小，不隔音，他坐在太師椅上就能聽見隔壁竈房裏的歡聲笑語。

那丫頭說什麽了，逗得兩位老人家哈哈大笑？

他想起了她說過的那些故事，貴妃雞，無錫排骨，護國菜，還有龍鳳喜餅……心裏有些癢癢，想知道他們此刻又在說些什麽。

這麽癢了好一會兒，皇帝到底是沒忍住，起身又往竈房走。他在門口站定了，定睛瞧著裏面的場景。

坐在幾只木盆子中間，昭陽舉著一只奇形怪狀的小粽子哈哈大笑，老婆婆在安慰她：“第一次做，能有這樣子已經很不錯了。”

“是啊，我第一次做的時候，剛剛把繩子系好，粽子就散架了。”老公公笑得白胡子一抖一抖的。

昭陽一側頭，就看見門外去而覆返的皇帝，一身月白長袍在夜色裏顯得素凈又明亮。他的身後是院子裏的柚子樹，樹影幢幢，月色交相，而他面上的神情好似也柔和許多，不再是成日板著臉的帝王。

她居然也敢大著膽子不起身行禮，只坐在小板凳上舉著粽子跟他顯擺：“公子你看，我多能幹吶，頭一回包粽子就這麽心靈手巧地成功了，您看看，是不是很可愛？”

三角不像三角，歪七豎八捆著細麻繩，東凸一塊西凹一團……

皇帝很想笑，再看看她嘴邊的兩只深深的梨渦，和那面上小狐貍似的得意，言不由衷地點點頭：“還成。”

昭陽撇撇嘴：“什麽叫還成吶，我這麽心靈手巧，自己都被自己嚇一跳。”她把一旁空著的小板凳往皇帝跟前一挪，“來，您也坐，既然來都來了，要不幹脆也上上手？”

皇帝有些遲疑。

她見他在這裏融不進來，百般無趣，也怪可憐的，便好心地拉他坐下來，提議：“要不這樣吧，我來包，您來替我系繩子，您覺得怎麽樣？”

她可夠意思了吧，既讓他參與進來，又交付這麽簡單的任務給他，不臟手，不麻煩，天底下當真沒有比她更貼心的奴才了——昭陽的臉上明明白白寫著這層意思。

二老笑瞇瞇地望著他，竈房裏的油燈暖融融的，將春夜也點綴得溫暖明亮。鬼使神差的，皇帝坐在了小板凳上，伸手拿起小碗裏的繩子：“那你可得包快些了，若是咱們兩個人一起幹活，都包不過兩位老人家，那可就丟人丟大發了。”

他看著她一邊笑一邊響亮地答了聲“得令”，然後技巧生疏地開始包粽子，那粽子一個比一個醜，歪七豎八不成樣子。她好不容易手忙腳亂地把粽子湊過來，示意他可以系繩子了，他也湊近了些，一圈一圈仔細纏好，最後還系了個蝴蝶結。

沒想到皇帝還有這麽有童心的一面，昭陽撲哧一聲笑出來：“我的祖宗哎，您怎麽系了個蝴蝶結吶？這繩結合該怎麽緊怎麽來，您這麽著，這粽子也忒容易散架了吧！”

話還沒說完呢，那粽葉就自己散開了，糯米掉了一地，白花花的怪可憐。

二老哈哈大笑起來，昭陽也擠眉弄眼的，皇帝面皮薄，臉倏地紅了，想拂袖而去，說朕不幹了，但到底還是咬牙繼續坐了下來，悶聲剜了昭陽一眼，表情不大好看。

昭陽也是一下子記起來兩人的身份有別，不敢再笑，咳嗽兩聲，再去撿兩片幹凈粽葉：“第一次系繩子，能系成這樣還是挺好的，挺好的……”

融融燭火下，四人各忙各的，影子逶迤一地，在火光裏晃晃悠悠，晃晃悠悠。皇帝手中沒停，耳邊是嘰嘰喳喳鬧騰得跟麻雀似的昭陽，這樣的時刻委實奇妙，竟叫他都有些失神。

他何時進過竈房，又何時親手做過吃食？

老兩口包粽子的速度快到叫人眼花繚亂、目不暇接，只一炷香功夫，剩下的葉子與糯米就用光了。老爺爺把粽子全部入鍋，老婆婆在竈臺邊生火。

“你們倆等等，這一鍋很快就能蒸出來，你們嘗嘗看，帶些走。”老婆婆擦擦汗，笑容淳樸熱情。

等粽子的時候，她也會與昭陽皇帝聊聊天，問問他們是打什麽地方來的。

昭陽腦袋瓜子轉得飛快，指指北邊：“咱們是從北方來的。”

“來做什麽？”

“來探親。”

老婆婆笑了：“原來是有親戚住在嘉興，那這粽子其實也不急於一時，親戚嘛，時時走動著，哪時若是想吃，不拘讓親戚上門兒時帶些就成。”

“這可不成。”昭陽搖頭，“那親戚是我表姐，十來年前就嫁來嘉興了，我們家門檻低，那家卻是高門大戶，哪有出嫁女往我們小門小戶跑的理？我只盼著她日子過得不錯，沒受人欺負就好了。”

皇帝聽得想笑，這丫頭腦子裏都裝了些什麽？張口就能撒謊，還撒得那麽真，叫人聽不出半點水分。瞧著那老婆婆一臉感同身受的模樣，皇帝真是想戳昭陽的腦門子。

粽子蒸好後，出鍋了，老婆婆往兩只瓷碗裏一邊放了一只，端給皇帝與昭陽：“喏，嘗嘗看，剛出鍋的最新鮮，但可別燙著嘴了。”

那粽葉黏糊糊的，繩子也系得緊，用手拆粽子可要費些氣力，還粘手。

昭陽瞧了眼皇帝，細心地擱下碗，先去替他拆，三下五除二把粽葉剝掉，纖細瑩潤的手指上下翻動，靈巧得很：“可以了。”她把碗遞給他，然後又來剝自己的。

皇帝咬了一口，那粽子肉香濃郁，軟糯可口，醬肉的香氣在唇齒間蔓延開來，泛著清香的糯米為伴，真真是滋味極好。也不知是因為包這粽子的過程他親自參與了，還是別的什麽，他竟覺得這顆粽子比之十來年前他心心念念的那一顆還要美味。

吃完一顆，意猶未盡。他擱下碗，忽然覺得這農家小院也順眼許多。

臨走時，他與昭陽再三道謝，手裏還拎著沈甸甸的粽子。都到了門口，他忽然回頭把荷包裏的金元寶遞給老兩口，老兩口的表情都呆了一瞬。

老婆婆忙擺手：“公子，這可使不得，使不得吶。一些個粽子罷了，根本不值幾個錢，您給這麽多，老身受不起啊！”

他把金子鄭重其事地放在老婆婆手中，唇角有一抹淺淺的笑意：“老人家，情義千斤，豈是金銀可以衡量的？您二老靠這一行吃飯，卻不計較我們把您的手藝學了去，還如此禮待我們。我出門在外，多有不便，身上除了銀兩也別無他物。只怕金子辱沒了兩位老人家的一片好心，還望二老見諒。”

那兩位老人家唏噓地捧著金子，對著他一再道謝。昭陽忽然說不出話來，只得跟二老作別，破天荒地安安分分跟在主子身後，往來時的路走去。

月隨星河轉，深巷石板青。偶有幾家傳來犬吠，春夜萬籟俱寂，唯餘兩人的腳步聲。

她出神地望著皇帝的後腦勺，第一次覺得原來皇帝也很有人情味。他沒有覺得那老夫婦為他們做的是理所應當的，還對他們彎腰道謝，這一點著實叫她震驚。

她的眼神飄忽不定，忽然瞧見皇帝手裏那一大包粽子，忙上前道：“公子，讓小的來拎粽子吧？沒得累著您的龍手。”

皇帝笑了兩聲，斜眼睨她：“龍手？這還是我第一次聽見有人這麽形容我的手。”他沒把粽子給她，只道，“雖尊卑有別，但到底還有男女之分，我再金貴，也沒金貴到要讓你一姑娘家替我做重活。”

她唇角彎彎，順著桿子就往上爬：“您真是好樣的，大興一等一的好爺們兒！小的心服口服，能遇上這麽好的主子真是積了好幾輩子的大德！”

又來了，他看她這拍馬屁的功夫才是大興一等一的呢。

皇帝忽然想起什麽，問她：“你這張口就能胡說八道的本事是跟誰學的？”

昭陽笑容一僵：“小的，小的何曾張口就胡說八道了？句句都是肺腑之言，絕無半句虛言吶。”

皇帝的眼神可不怎麽信她，只似笑非笑問她：“你那嫁入高門大戶的表姐是怎麽回事？肺腑之言？沒有半句虛言？”

“主子，小的真有表姐在嘉興。”昭陽急了，“小的在京城沒有家了，父母都走得早。但小的確確實實有個表姐十餘年前嫁來嘉興，小的就是這幾日要伺候主子，不得空，不然說什麽也去見見故人敘敘舊吶。”

竟然還真有這麽個表姐？

皇帝頓了頓，看看她一本正經的臉，信了。他跟她揮揮手：“那成吧，明兒我與陳明坤出門走走，你就無需跟著了，去見見你那多年未見的表姐吧。”

昭陽眼睛一亮，只差沒跪地上磕頭謝恩了。

皇帝心情不錯，回陳家的路上有一下沒一下地跟她說著話，都是些不著邊際的話題，問她會不會紮燈籠啦，有沒有抓過樹上的鳥蛋啦。昭陽見他一臉神往的樣子，死憋著沒笑出來，只是心裏到底不若來時輕松了。

表姐大她八歲，她五歲之前還常與表姐在一處玩耍，後來表姐嫁來了嘉興的鹽商世家，那時候定國公府還風光著，表姐不是高攀，是實實在在的下嫁。只可惜後來定國公府沒了，一夕之間全家老小都被流放淮北，若不是表姐嫁得遠，被人忘得一幹二凈，恐怕少不了受牽連。

這些年也不知她過得如何，但定國公府沒了，她也就沒了依仗，恐怕在這大家族裏日子不會太好過。

昭陽惦記著事，回答皇帝時也有些心不在焉的了。

皇帝側頭看她一眼，那丫頭出神地看著遠處，月色之下，那張素來嘻嘻哈哈的小臉也好像籠上了一層愁霧。

她有心事？

皇帝想問她在想什麽，話到嘴邊又收了回去。她在想什麽，跟他有哪門子關系？只是，看上去好像還挺慘的，那麽個麻雀似的人也好像變成了真真正正的姑娘家，眉眼含愁。

他瞧了瞧手裏的粽子，想著她今晚也出了力，唔，那他就發發慈悲，給她幾只做宵夜好了。

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